Zmaja
Maja Stojanović, also known by her artist name Zmaja, was born in Toronto, Canada, and currently lives in Čačak, Serbia, as she has Serbian roots. She began her artistic career as an illustrator and started professionally painting murals around 2021.
Read interview below.

Майя Стоянович, творческий псевдоним — Zmaja. Родилась в Торонто, Канада, сейчас живёт в Чачаке, Сербия, так как имеет сербские корни. Она начала свою творческую карьеру как иллюстратор, профессионально заниматься росписью фасадов стала около 2021 года.
Zmaja 2024
"If you want to make a living off painting walls as a woman in Serbia, you simply cannot be a pushover. You need to stand your ground otherwise they'll just bulldoze right over you."
Do you remember your first street art?
I remember my first street art piece very well as it was not too long ago. It was august 2020, COVID was still a thing, but luckily, living in a small town, the restrictions were not as bad during that time and we were allowed to be outside painting. My studiomate, who had been doing graffiti for a while, convinced me to give street art a shot, so we decided to do a collab because I was too afraid to do my first wall alone. I was super interested in learning how to work with spray cans, but I was also very afraid to try, so I decided to stick with what I know for my first attempt and I just used roller paint and brushes. I freehanded a chicken and actually was pretty pleased with it for my first go. The wall is super random looking, since my studiomate's and my style are completely different (he does geometric art), but it's still around today and it holds a special place in my heart since it was my first attempt at street art.

How people in Canada\Serbia relate to street art/graffiti? Is it hard to agree? Can you compare with other countries?
Unfortunately, since I started my street art career pretty late (I was about 24), I can't speak about the Canadian street art scene. I had my start in Serbia and since entering the street art world, I haven't been back to Canada. I think people in Serbia are getting more and more used to seeing street art, as many cities in Serbia have their own street art festivals, so it's not so unusual to see a bunch of murals anywhere you travel. Where I live, Čačak, I am part of a street art festival team called DUK festival, which has been around since 2015 and has organized the painting of over 120 murals in Čačak. Through our festival I've heard a variety of comments from the community, some negative, but mostly positive. I would say as the years go by, people are understanding street art better and actually forming opinions on what they like to see on their walls and what they don't like. Back in the day, people were against the painting of facades around the city regardless of what was to be painted, however nowadays, people are usually up for it, but have developed a taste for what ends up on the wall they're giving permission for. If anything, the street art in our city has started many discussions. Even the negative discussions are a win because at least we got a conversation going. One thing that I think needs work in Serbia is diversifying street art. It's really difficult to get permission to paint anything that is slightly controversial. Most things that get painted in Serbia need to be 'safe' for the public eye. No activism, no meaningful messages that might step on some toes, etc. The art you see in Serbia is not risque. Not to say it's not good quality, but certain things that fly in other countries around Europe, certainly wouldn't here. I would say we are still a bit conservative for some types of art.

Do you draw illegally sometimes?
Since I started painting quite late, I jumped straight into murals, kinda skipping the graffiti step. Not to say one is necessary in order for the other to work, but I have great respect for graffiti artists and muralists with a graffiti background. I think it shows in the final work if you used to or still do graffiti. That being said, I've only done a handful of illegal pieces, nothing I would necessarily highlight, so the short answer is: no. But I would like to haha.

What themes are actual to you? Do you try to convey massage with your art?
I try to convey positive emotions in my work in order to instill a positive reaction within the observer. I am not too worried about the conceptual aspect of my art, as I am not really thinking about it in such a deep way. The way I want to value my work is based on technique. I see this in the way that I am inspired. All of my favourite artists are technically sound and, I would venture to say, are not necessarily conceptually strong. I do believe art 'is allowed' to exist purely for the aesthetic of it. My goal is to keep improving my technique and raise it to a high level. I'm not too concerned about what my art 'means'. On the other hand, my art is, plain and simple: me. It is a visual representation of who I am, how I feel, what I radiate. When people hang out with me, I want them to feel good, so naturally, when people view my art, I want them to have a positive reaction as well. I'm not too concerned with the message as much as I am with the feeling.

Did you encounter any dangerous situations during the process?
I'm guessing this question about the dangerous situations is for the illegal painting? I don't paint illegally enough, so no, I haven't been in dangerous situations.

Have you encountered sexism?
Sexism is unfortunately a given when you are a female street artist in Serbia. It goes hand in hand. There are not many of us, but I am sure that all of us have had similar situations happen to us. It is incredibly degrading when you are fully making a living off painting murals and you go visit a client and he will only speak to your colleague because he is a male, even though you're the one who spoke to the client via the phone, made all the arrangements...etc. Disgusting comments while you're painting happen all the time. For whatever reason, when men see a woman painting, MINDING HER OWN BUSINESS, some screw in their head goes loose and they ask the most unhinged questions and speak to you in way that they certainly wouldn't if the circumstances were different. I guess a female street artist seems 'exotic' to them so they think they can get away with being weird? I can't explain it. If you want to make a living off painting walls as a woman in Serbia, you simply cannot be a pushover. You need to stand your ground otherwise they'll just bulldoze right over you. Unfortunately, the only way you learn this is by being shot down one too many times before you finally learn how to hold your own.

Why do you think there are fewer girls in graffiti and street art than boys?
I think it goes back to historic reasons. Over the years, women have started doing more and more traditionally 'male' activities as the traditional woman has evolved into a modern woman who can actually leave the house and is not just considered a baby birthing machine. However, it was not THAT long ago that women indeed were bound to the house and were basically indoctrinated into thinking that that's all there is to life. Since women had been living like that for so long, it's gonna take much longer before we see actual equality in all segments of life. Women literally need to unlearn what was served to them from a young age, before they can take a step back and actually decide for themselves what it is THEY want. Tying this back into street art, many young girls are taught that the streets are unsafe, that it's not very 'lady-like' to behave a certain way. We are literally taught that we are UNDESIRABLE unless we are small, weak and need someone to 'save us.' In order to be a part of the street art scene you need to be able to stand your ground. That being said, I am sure that some girl's upbringings deterred them from even exploring the world of street art. It is difficult to break out of that mold since it is one that all of society pressures you to be in. For men, no one really cares about the way you behave and what you do. You can basically do whatever you want without thinking of the backlash you might receive. Hence the male dominance in street art. As the scene grew, the number of men grew exponentially and the number of women didn't keep up. Nowadays, I'm sure it's a bit intimidating to join a male dominated scene, I know it was for me, which further impacts the gender imbalance. I am not pointing fingers at anyone, I just don't really know what the solution is or how to inspire more women to join the scene.
Майа 2024
"Если ты хочешь зарабатывать на жизнь росписью стен в Сербии, тебе просто нельзя быть мягкой. Нужно уметь постоять за себя, иначе тебя просто сотрет. К сожалению, этому учишься только после того, как тебя несколько раз сшибут с ног."
Помнишь ли ты свой первый стрит-арт?
Я хорошо помню свою первую работу, так как это было совсем недавно. Это был август 2020 года, ковид всё ещё был актуален, но, к счастью, в маленьком городе, где я живу, ограничения были не такими строгими, и нам разрешили заниматься рисованием на улице. Мой студийный товарищ, который уже давно занимался граффити, убедил меня попробовать заняться уличным искусством, поэтому мы решили сделать совместную работу, так как я боялась делать свою первую стену в одиночку. Мне было очень интересно научиться работать с баллончиками, но я также очень боялась, поэтому решила начать с того, что уже умела, и использовала краску и кисти. Я нарисовала курицу от руки и осталась довольна результатом для первого раза. Стена получилась немного хаотичной, так как наши стили с моим коллегой совершенно разные (он занимается геометрическим искусством), но она до сих пор существует и занимает особое место в моем сердце, ведь это была моя первая попытка уличного искусства.

Как люди в Канаде и Сербии относятся к уличному искусству и граффити? Трудно ли договариваться? Можешь сравнить с другими странами?
К сожалению, так как я начала заниматься уличным искусством довольно поздно (мне было около 24 лет), я не могу говорить о канадской сцене уличного искусства. Я начала свою карьеру в Сербии, и с тех пор не возвращалась в Канаду. Думаю, в Сербии люди постепенно привыкают к уличному искусству, так как в многих городах проходят фестивали уличного искусства, и уже не удивительно увидеть муралы где угодно. В Чачаке я являюсь частью команды фестиваля DUK, который существует с 2015 года и организовал создание более 120 муралов в нашем городе. Через наш фестиваль я слышала разные комментарии от местных жителей, иногда негативные, но чаще положительные. Люди начали лучше понимать уличное искусство и формировать собственные предпочтения о том, что им нравится видеть на стенах. В прошлом жители были против росписи фасадов, но сейчас они обычно не против, хотя у них появились предпочтения к тому, что именно будет нарисовано. Я считаю, что уличное искусство в нашем городе инициировало множество обсуждений. Даже негативные обсуждения — это успех, так как хотя бы возникает диалог. Однако, я думаю, в Сербии ещё нужно работать над разнообразием уличного искусства. Очень сложно получить разрешение на рисование чего-то, что может вызвать противоречивые эмоции. В большинстве случаев это должно быть что-то "безопасное" для публики, без активизма и значимых посланий, которые могут задеть чьи-то чувства. В Сербии уличное искусство не рискованное. Хотя оно высокого качества, в других странах Европы можно встретить более провокационные работы, чего у нас не увидишь. Мы всё ещё консервативны в отношении некоторых видов искусства.

Рисуешь ли ты иногда нелегально?
Так как я начала рисовать довольно поздно, я сразу же перешла к муралам, пропустив этап граффити. Хотя это не обязательный шаг, я уважаю граффити-художников и муралистов с граффити-бэкграундом, это отражается на финальных работах. Я сделала лишь несколько нелегальных работ, так что на данный момент короткий ответ: нет. Но мне бы хотелось попробовать, ха-ха.

Какие темы для тебя актуальны? Стараешься ли ты передать какое-то сообщение через своё искусство?
Я стараюсь передавать положительные эмоции в своих работах, чтобы вызвать позитивную реакцию у зрителей. Я не сильно зацикливаюсь на концептуальной стороне моего искусства, так как не задумываюсь об этом на таком глубоком уровне. Для меня важнее техника. Все мои любимые художники техничны, даже если их работы не обладают сильной концепцией. Я считаю, что искусство может существовать только ради эстетики. Моя цель — продолжать улучшать свою технику и довести её до высокого уровня. Я не слишком беспокоюсь о том, что значит моё искусство. С другой стороны, моё искусство — это я. Оно визуально представляет то, кем я являюсь, как я себя чувствую, что я излучаю. Когда люди проводят время со мной, я хочу, чтобы им было хорошо, и так же хочу, чтобы они чувствовали себя, глядя на мои работы. Для меня важнее чувство, чем сообщение.

Попадала ли ты в опасные ситуации во время работы?
Если ты спрашиваешь о рисовании нелегально, то нет, я рисую нелегально недостаточно часто, чтобы сталкиваться с опасностями.

Сталкивалась ли ты с сексизмом?
К сожалению, сексизм — это неизбежная часть жизни, если ты женщина и уличный художник в Сербии. Таких, как я, не много, но уверена, что каждая сталкивалась с подобными ситуациями. Это очень унизительно, когда ты зарабатываешь на жизнь росписью стен, а клиент разговаривает только с твоим коллегой-мужчиной, даже если ты та, кто договорилась о работе по телефону и организовала всё. Гадкие комментарии во время работы — обычное дело. Почему-то, когда мужчины видят женщину, рисующую, идущую по своим делам, у них в голове что-то переключается, и они начинают задавать самые странные вопросы или говорить вещи, которые они никогда бы не сказали в других обстоятельствах. Видимо, женщина уличный художник для них кажется "экзотикой", и они думают, что могут позволить себе вести себя неадекватно? Я не могу это объяснить. Если ты хочешь зарабатывать на жизнь росписью стен в Сербии, тебе просто нельзя быть мягкой. Нужно уметь постоять за себя, иначе тебя просто сотрет. К сожалению, этому учишься только после того, как тебя несколько раз сшибут с ног.

Почему, на твой взгляд, в граффити и уличном искусстве меньше девушек, чем парней?
Я думаю, это связано с историей. Со временем женщины начали заниматься тем, что раньше считалось исключительно мужским делом, так как традиционная роль женщины трансформировалась в современную, которая может выходить за пределы дома. Но это было не так давно, и для достижения реального равенства нужно больше времени. Женщины буквально должны "разучиться" тому, чему их учили с детства, прежде чем они смогут действительно выбирать, чего они хотят. Молодых девушек учат, что улицы небезопасны и что вести себя определенным образом — это не "по-женски". Нас буквально учат, что мы непривлекательны, если не маленькие, слабые и нуждающиеся в "спасении". Чтобы быть частью уличного искусства, нужно уметь постоять за себя. Думаю, воспитание многих девушек отговаривает их от того, чтобы исследовать мир уличного искусства. Мужчины могут делать, что хотят, не задумываясь о последствиях, а значит, их в этой сфере больше.
This site was made on Tilda — a website builder that helps to create a website without any code
Create a website